Associant confection artisanale impeccable et récit poignant, les foulards d’Ai Weiwei sont des oeuvres d’art à porter, aussi belles voluptueusement drapées à votre cou qu’encadrées au mur. Le motif de ce foulard rouge créé par Ai est inspiré de son papier découpé Chats et chiens, qui évoque son travail des années 1990, lorsqu’il revint à Pékin après dix ans passés à New York pour trouver son identité artistique propre. Publié par TASCHEN en 2019 dans son édition signée et limitée de Papercut Portfolio, le motif s’adapte à un objet cohérent avec la démarche artisanale d’Ai, qui se déploie ici en deux volets: l’art du papier découpé chinois remonte à 2000 ans et le tissage de la soie, un art pratiqué par les seuls Chinois pendant des millénaires, se pratique depuis 5000 ans. Cette exclusivité d’Ai Weiwei pour TASCHEN est fabriquée en twill de soie chinoise de haute qualité, surtout réputée pour sa trame particulièrement fine, tissée et sérigraphiée à la main. Les bords sont roulés à la main.

Le motif Chats et chiens évoque une phase décisive dans l’art d’Ai, de son retour à Pékin en 1993 après dix ans passés à New York jusqu’à la construction de son domicile et atelier de Caochangdi, dans la banlieue de Pékin, en 1999. Il brandit un doigt d’honneur devant la Cité interdite, comme il l’avait fait dans ses Études de perspective, où il mesurait divers sites du monde à l’aune de son majeur dressé. Le mot «FUCK» est un autre trope familier de ces années pékinoises: il l’affiche alors en gigantesques lettres de néon dans le jardin de son atelier. Il pose des vases néolithiques marqués du logo Coca-Cola, clins d’œil à son célèbre vase de la dynastie Han, sur des tables des dynasties Ming et Qing. Les œuvres sont exposées comme elles le seraient à l’atelier, entourées d’animaux, notamment de chiens et d’innombrables chats qui vagabondent librement dans la maison et le jardin.