Le 20 juillet 1969, l’humanité assista à un moment historique: Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins exauçaient le souhait de John F. Kennedy de voir les premiers hommes marcher sur la Lune avant la fin des années 1960. Il fallut dix ans de tests et de préparation, une équipe de 400 000 ingénieurs et scientifiques, un budget de 24 milliards de dollars et la fusée la plus puissante jamais lancée dans l’espace pour donner naissance à cet événement sans précédent, suivi par des millions de personnes à travers le monde. Norman Mailer a su comme personne restituer ce formidable défi technique, cette incroyable aventure humaine.

Norman Mailer, un des plus grands écrivains du XXe siècle, avait été engagé par le magazine LIFE pour couvrir la mission lunaire. Mailer a ensuite enrichi et approfondi son reportage de nouvelles réflexions dans son remarquable ouvrage, Bivouac sur la Lune, dont ce livre offre de longs extraits. Aussi à l’aise pour présenter l’aspect scientifique des voyages dans l’espace que pour aborder la psychologie des personnes impliquées dans l’aventure, du concepteur de la fusée Saturn V, Wernher von Braun, aux trois astronautes, en passant par la formidable équipe technique de la NASA, Mailer offre un point de vue à la fois incisif et provocateur sur cet événement clé de l’époque.

Pour illustrer cet ouvrage, des centaines de photos et plans ont été sélectionnées parmi les fonds de la NASA, les archives de magazines ou des collections privées. Ces images illustrent le développement de l’agence spatiale américaine et le déroulement de la mission, de la vie à l’intérieur du module de commande à la sortie sur la Lune, en passant par la joie que ce succès a suscitée dans le monde entier. Cette édition spéciale anniversaire réunit des légendes rédigées par les spécialistes d’Apollo 11, qui dévoilent l’histoire et la technique derrière ces images, citant le journal de bord, des publications de l’époque et les interviews des astronautes à leur retour, ainsi qu’une introduction évocatrice de Colum McCann qui célèbre l’incomparable talent de Mailer pour transformer «la science de l’espace… le poids de l’histoire… le souffle de la mythologie» en prose.