Artiste, auteur de journaux intimes, collectionneur et écrivain,
Peter Beard a fait de sa vie une œuvre d’art; les journaux intimes illustrés qu’il commence à tenir dans sa jeunesse se changent progressivement en œuvres d’art, valant à l’artiste une place centrale dans le monde de l’art international. Il a collaboré avec
Francis Bacon et
Salvador Dalí; il a écrit des journaux intimes avec
Andy Warhol, est parti en tournée avec
Truman Capote,
Terry Southern et les
Rolling Stones. Il s’est plongé dans le monde de la mode pour ses belles femmes, emmenant des stars de
Vogue comme
Veruschka en Afrique et en ramenant de nouvelles avec lui aux États-Unis.
Après avoir passé un temps conséquent au Kenya et s’être lié d’amitié avec l’auteur
Isak Dinesen (Karen Blixen) au début des années 1960, Beard acheta 20 hectares à côté de sa ferme avec la ferme intention de filmer et d’écrire sur la terre, sa flore et sa faune. Il assista ainsi aux prémices de l’explosion démographique au Kenya, qui mit en péril les ressources limitées du pays et perturba la vie de la faune, notamment celle des éléphants du Tsavo, décimés par la famine, qui meurent alors par dizaines de milliers sur des terres nues dont les arbres ont été mangés. Il témoigne de ce qu’il voit — dans son journal, dans ses photographies et ses collages. Il navigue à contre-courant en publiant des recueils uniques et parfois choquants de ce travail de témoin, dont
The End of the Game.
Les cadavres n’y étaient pas recouverts, les faits relatés avec précision, parfois tapés à la machine, le plus souvent rédigés à la main. Beard utilise ses clichés comme des toiles de fond sur lesquelles il superpose feuilles de liaison, tickets, billets, cartes postales, objets trouvés, coupures de presse, palimpseste qu’il orne ensuite de sa petite écriture méticuleuse et décorative, de dessins inspirés des grands maîtres, et utilise souvent du sang animal comme pigment.
En 2006, TASCHEN a publié le livre qui en est venu à définir son œuvre, signé par l’artiste en personne et édité en deux volumes. Le premier tirage a été épuisé en quelques semaines pour devenir un objet de collection très recherché. Aujourd’hui ce livre qui était introuvable est disponible en
un seul volume grand format.
