L’artiste peintre française Françoise Gilot (1921-2023) fit partie, après-guerre, de la Nouvelle École de Paris. Son œuvre oscille entre abstraction et figuration. Elle a publié plusieurs livres, dont le célèbre Vivre avec Picasso, dans lequel elle relate ses 10 années de vie commune avec un des plus grands artistes du 20e siècle, mais aussi des recueils de poésie et des nouvelles illustrées par ses soins.

Ce coffret dépliable présente une édition fac-similée reliée de trois carnets de croquis réalisés par Gilot au cours de ses voyages entre 1974 et 1981. Rassemblant impressions spontanées et réflexions abstraites, ils exhalent l’atmosphère singulière de ces lieux: Venise, l’Inde et le Sénégal.

Françoise Gilot se rend à Venise à l’été 1974. Marquée par ses visites régulières dans la cité des Doges quand elle était enfant, elle ressent un lien profond et durable avec cet endroit qu’elle représente à travers une palette subtile, centrée sur différentes teintes de bleus aquatiques. Les vues de la ville se mêlent à des réinterprétations des canaux et du paysage urbain, mais ce sont surtout l’esprit, l’histoire et le mythe de Venise qui animent son travail. Elle rend aussi hommage à l’art qui y est exposé, avec plusieurs pages dédiées à ses illustres prédécesseurs: Bellini, Carpaccio, Giorgione, Véronèse, Titien, Tintoret. Françoise Gilot mélange écriture et illustration, et sa calligraphie merveilleusement organique s’intègre à ses dessins des canaux, des cafés et des amants posés au bord de la lagune.

Le deuxième carnet décrit le voyage de Gilot en Inde, fin 1979. Elle le remplit de dessins tandis qu’elle parcourt les rues ou durant ses sauts de puce entre deux villes à bord d’avions vétustes. En noir et blanc pour la plupart, ils croquent des gens sur la route, les étals des marchés, les vaches et autres animaux ou la campagne électorale à venir qui s’affiche sur les murs. Au cœur du carnet, on voit des figures féminines, au travail ou chargé d’un lourd fardeau, toujours drapées dans des saris impeccables dont les plis plaisent particulièrement à l’artiste: «Le tissu est un cocon, note-t-elle, de cette latente métamorphose jaillit la poésie des courbes galbées.»

En 1981, Françoise Gilot arpente le Sénégal. Elle est impressionnée par les gens qu’elle croise, leur gestuelle et leurs regroupements, la vie dans les cases et sur les marchés. Son carnet resplendit de couleurs intenses auxquelles se juxtapose un trait intense à l’encre noire ou blanche. Là encore, les femmes sont nombreuses, dans leurs vêtements flottants, posées sur la page tels des ornements; on y trouve aussi plantes et paysages, parfois nets, parfois réduits à leur silhouette, ondulant aux marges de l’abstraction.

Cette Édition d’art comprend une lithographie couleur signée, Indian Soul (2017). Spécialement créée pour TASCHEN par Françoise Gilot, elle représente un groupe de trois femmes unies par les plis ornementaux de leurs saris. «C’étaient des femmes qui entretenaient et réparaient les routes pour les automobiles, se souvient l’artiste. Elles étaient toujours vêtues de magnifiques saris et transportaient des pierres sur leur tête dans des plats creux en cuivre... J’ai toujours été fascinée – le sari est un vêtement compliqué à porter. Et quand leur sari était un peu sale, elles le lavaient dans la rivière.»

Les trois carnets de croquis sont accompagnés d’un livret complémentaire qui contient une introduction de Hans Werner Holzwarth et un entretien avec l’artiste et Thérèse Crémieux sur son travail et ses voyages.

Édition d’art de 60 exemplaires (no 61 à 120) comprenant chacun la lithographie Indian Soul (2017), imprimée à la main en six couleurs et signée par Françoise Gilot.

Également disponible en deux autres Éditions d’art, chacune limitée à 60 exemplaires et comprenant une lithographie différente signée par Françoise Gilot, et en une édition limitée et signée de 5.000 exemplaires.