La route de la Kisokaidō à travers le Japon fut tracée sur l’ordre de Tokugawa Ieyasu, qui dirigea le pays au début du XVII
e siècle et décréta que des relais soient installés tout le long de
cette piste accidentée qui reliait Edo (l’actuelle Tokyo) et Kyoto. Auberges, échoppes et restaurants y furent construits pour prodiguer nourriture et logis aux voyageurs fatigués. En 1835, le célèbre estampiste
Keisai Eisen reçoit la commande d’une série d’œuvres qui décriront les étapes successives de l’itinéraire de la Kisokaidō. Après avoir réalisé 24 estampes, Eisen est remplacé par
Utagawa Hiroshige, qui complète la série avec 70 estampes en 1838.
Eisen et Hiroshige étaient tous deux des maîtres de l’estampe.
Les Soixante-neuf Stations de la Kisokaidō révèlent à la fois les styles distincts et le savoir-faire commun des deux artistes. Du point de départ animé de Nihonbashi à la ville d’Iwamurata et son château, Eisen opte pour une palette aux tonalités atténuées, mais excelle dans la représentation figurative, en particulier des
femmes élégantes, et se délecte des
instantanés de vie qu’il saisit le long de la route – du ferrage d’un cheval au vannage du riz. Hiroshige démontre sa maîtrise du paysage avec des
scènes grandioses et évocatrices, des
rives paisibles du fleuve Ota à l’impressionnant col de Wada et à l’ascension de Yawata à Mochizuki au clair de lune.
L’ensemble de la série des
Soixante-neuf Stations représente non seulement un chef-d’œuvre de l’estampe, avec des
compositions audacieuses et un recours expérimental à la couleur, mais aussi une
fresque envoûtante du Japon au XIXe siècle, bien avant le spectre de l’industrialisation. Cette nouvelle édition XXL de TASCHEN redonne vie à ce recueil dans un format adapté à sa splendeur. Composé à partir d’
un des exemplaires les mieux conservés de leur première édition, l’ouvrage, relié selon la tradition japonaise et imprimé sur un papier non coupé, restitue cette œuvre légendaire dans une qualité de reproduction optimale. Parfait complément aux
Cent vues célèbres d’Edo, également publié par TASCHEN, il est un
régal pour les yeux et un objet de première importance témoignant du lointain passé du Japon impérial.
