Rembrandt Harmenszoon van Rijn (1606–1669) non lasciò mai i Paesi Bassi, dov’era nato, ma con il suo ricchissimo corpus di dipinti, disegni e incisioni cambiò il corso dell’arte occidentale. La sua opera prolifica comprende scene a tema religioso, storico e secolare, come pure una delle più straordinarie serie di ritratti e autoritratti della storia.

Nei suoi lavori, Rembrandt pone in primo piano tessitura, luce e scrupolosa osservazione. I suoi soggetti, che si stagliano illuminati su sfondi scuri e profondi come apparizioni improvvise in un vicolo buio, sono resi con assoluta fedeltà fisica e psicologica. Che si tratti di figure bibliche o mitologiche, potenti mecenati o semplici concittadini, a essere riprodotti con meticolosità non sono solo i lineamenti del volto ma anche il groviglio dei rispettivi pensieri e sentimenti, tanto che persino storie antichissime come quella biblica di Davide e Betsabea raggiungono nuovi livelli di dramma umano. Rembrandt ci ha lasciato anche una delle più vaste serie di autoritratti d’artista, documentando il proprio volto dalla giovinezza all’anno della sua morte.

L’ascesa di Rembrandt coincise con il fiorire del Secolo d’oro olandese, un’epoca di prosperità per i Paesi Bassi. L’artista fu sostenuto da ricchi mecenati, ma ciò che più lo stimolava era un profondo interesse per le persone. Questo libro passa in rassegna alcuni dei dipinti, dei disegni e delle incisioni principali di Rembrandt per illustrarne le tecniche, le fonti di ispirazione e gli eccezionali risultati. Dal barocco Festino di Baldassarre alla celeberrima Ronda di notte, scopriamo un mondo di tonalità cupe e intense, maestria nel disegno e straordinaria sensibilità per la condizione umana.