Bob Mizer. Athletic Model Guild. 45th Ed.

En 1945, Bob Mizer commence à prendre des photos de jeunes hommes bien taillés sur «Muscle Beach» à Venice, en Californie. En décembre de la même année, il crée l’Athletic Model Guild pour commercialiser ses photos: la «photo de culture physique» est née. Bien sûr, avant Mizer, il y avait des bodybuilders et des hommes qui les photographiaient, mais, même avec des modèles identiques, les photos d’AMG s’avèrent différentes, subtilement provocantes, discrètement adressées à un public gay. Ce ne sont pas des photos de nus, mais elles en montrent autant que la loi le permettait en 1945.

En 1951, Mizer lance Physique Pictorial, premier magazine américain ouvertement gay, offrant ses photos des plus grands bodybuilders à des lecteurs reconnaissants du monde entier. À la fin des années 1950, Mizer photographie déjà plus de 1000 hommes, quittant la plage pour un studio excentrique de Los Angeles où il introduit la projection par transparence et des accessoires, comme des colonnes grecques, des coiffures romaines, et, notoirement, la verrerie de sa mère, pour des mises en scène dignes d’Hollywood. En 1957, il publie un catalogue présentant tous ses hommes, intitulé 1000 Model Directory. En 1968, suit un second 1000 Model Directory, avec les hommes photographiés entre-temps. Les petits livres de 98 pages deviennent aussitôt des objets de collection, mais les photos sont si minuscules, 12 par page, qu’elles sont aussi frustrantes qu’excitantes à regarder. 

Les images de TASCHEN ont été reproduites à partir des négatifs 4x5 pouces d’origine pour donner à voir ces beaux garçons avec une précision époustouflante. L’éditrice Dian Hanson a parcouru 250 000 nus masculins avant d’en sélectionner les plus beaux spécimens, parmi lesquels les stars de cinéma Sammy Jackson, Richard Harrison et Ed Fury. Sont aussi présents Glenn Corbett de la série TV 77 Sunset Strip et les plus grands bodybuilders, comme Chris Dickerson, Dick Dubois, Vince Gironda, Bill Grant, Zabo Koszewski, Don Peters, Charles Stroeder et John Tristram.