LIFE. Let's Dance

Quand l’éditeur Henry R. Luce fonde le magazine Life en 1936, son objectif est de “voir la vie, voir le monde, assister à de grands événements.” Life consacre son sixième numéro au monde de la danse, prenant ainsi acte de son importance communautaire et culturelle, au-delà de la source de joie que cet art représente. Des scènes de Las Vegas ou de Hollywood à Woodstock et aux boîtes de nuit de Paris, des provinces de la Chine occidentale aux salles de bal de Harlem, Let’s Dance retrace l’évolution et l’impact de la danse, immortalisée par les photographes de Life entre la fin des années 1930 et le début des années 1970.

Avec plus de 200 images souvent inédites, scannées à partir des négatifs originaux tirés des vastes archives de Life, chaque page de Let’s Dance raconte une époque marquante, un style de danse important, un danseur de premier plan, un chorégraphe légendaire ou une vedette glamour, parfois le tout en un seul cliché. Parmi les sujets qui virevoltent dans ce livre figurent la pionnière de la danse moderne Martha Graham, les étoiles Rudolf Noureev et Margot Fonteyn, Fred Astaire, Sammy Davis Jr, Elvis Presley ondulant des hanches sur scène, et Brigitte Bardot pieds nus dans la poussière en Espagne. Let’s Dance ne montre pas que des professionnels et des célébrités, mais aussi des anonymes et des amateurs qui aiment danser, comme ces couples dans un dancing de Caroline du Sud, ces élèves d’un cours de danse classique au Suriname, ces danseurs autochtones en Inde, en Grèce, au Sénégal et à Mexico, les disco kids des années 1960, ces amateurs de square dance en Oklahoma, ces débutantes timides ou ces étudiants de Princeton qui relâchent la pression en fin d’année.

Outre ces photos d’archives choisies avec un soin expert, Let’s Dance inclut des couvertures et des pages détachables de Life, ainsi qu’un essai introductif et des légendes explicatives de la critique de danse Lyndsey Winship, qui rappellent le contexte historique des images. Avec ses quelques 250 pages, Let’s Dance ne propose pas qu’une histoire de ce passionnant art du spectacle, mais aussi une évocation du ravissement enfantin et de la catharsis qu’offre la danse. Il donne envie de se lever, danser et passer le meilleur moment de sa vie.