Le 1^er octobre 1958, la première agence spatiale civile mondiale est fondée pour riposter en urgence contre le lancement de Spoutnik par l’Union soviétique un an plus tôt. En 10 ans, la National Aeronautics and Space Administration, universellement connue sous l’acronyme NASA, est passée d’un modeste groupe de chercheurs, menant des expériences avec de petites fusées converties, à l’une des plus importantes entreprises technologiques et managériales jamais créée, capable d’envoyer des humains sur la Lune à bord d’énormes fusées et de disperser des robots explorateurs sur Vénus, Mars et plus loin encore. Malgré les quelques revers tragiques qui ont jalonné l’histoire de la NASA, le projet d’alunissage Apollo demeure emblématique de l’ingéniosité américaine; ses navettes spatiales ailées ont été le fer de lance de la station spatiale internationale et son stupéfiant arsenal de satellites astronomiques, d’atterrisseurs robotiques et de programmes d’observation de la Terre ont transformé notre compréhension du cosmos, et de la place qu’y occupe la planète fragile que nous habitons.

Au fil des 60 années d’existence de la NASA, les images ont joué un rôle crucial. Qui, aujourd’hui, n’a jamais été fasciné par les prises de vues de l’univers réalisées par le télescope spatial Hubble, ou les panoramas de Mars, d’une netteté extraordinaire, collectés par les rovers de surface de la NASA? Qui a oublié les clichés des hommes marchant sur la Lune?

Réalisé en collaboration avec la NASA, ce recueil réunit plus de 400 photos historiques et des schémas de conception, scannés et remasterisés grâce aux techniques les plus perfectionnées, puis reproduits en très grand format. Les textes signés du journaliste scientifique Piers Bizony, de l’ancien historien en chef de la NASA Roger Launius et de l’auteur à succès et spécialiste d’Apollo Andrew Chaikin, accompagnés d’une liste détaillée des principales missions spatiales humaines et robotiques, complètent cette exploration exhaustive de la NASA, de ses premières heures aux nouveaux systèmes spatiaux qu’elle élabore aujourd’hui pour l’avenir.

Les Archives de la NASA est bien plus qu’une captivante histoire illustrée du programme spatial américain. C’est aussi une méditation profonde sur les raisons pour lesquelles nous explorons l’espace et la direction que nous donnerons à cette aventure sans égal dans les années à venir.