Hal Foster’s Tarzan. The Complete Sunday Comics 1931–1937

En 1928, l’illustrateur publicitaire Hal Foster est engagé pour transformer le roman d’Edgar Rice Burroughs Tarzan chez les singes en un comic de presse en noir et blanc de 60 épisodes. Au départ, aucun journal américain n’en veut, si bien qu’il est d’abord publié en Angleterre, où il remporte un grand succès. Quand la presse américaine change d’avis et demande davantage d’épisodes, Foster ne veut rien entendre. Ce n’est qu’en 1931, quand la Dépression précipite sa famille au bord de la famine, qu’il accepte d’illustrer un comic dominical en couleur et en pleine page, bien qu’il trouve ce travail très mal payé.

Ce “salaire de misère” nourrit cependant sa famille pendant sept ans, car Tarzan devient le premier comic d’aventure et un des strips dominicaux favoris de l’Amérique. Les journaux se plaignent de ses excès de violence (critique que Burroughs contre en arguant que le succès de Tarzan provient du “faible qu’a l’humanité pour les situations horribles et sanglantes”) et de nudité (dans ses notes, l’auteur du script demandait “une bonne dose de nudité féminine”), mais les lecteurs, eux, sont captivés par les aventures de Tarzan avec des Égyptiens de l’Antiquité, des gangsters modernes, des Vikings, des dinosaures, des primates tueurs et une cohorte de reines et de princesses aguicheuses, jusqu’à ce que Foster passe la main à Burne Hogarth, à la mi-1937.

Reproduits à partir des journaux originaux, en préservant la couleur et la texture du procédé d’impression tramée Benday typique des comics vintage, Hal Foster’s Tarzan nous fait (re)vivre ces dimanches matins passés à plat-ventre sur le tapis du salon avec une BD, plongés dans un univers exotique et trépident pendant que maman prépare les œufs brouillés du petit déjeuner.