The Book of the Human Body

Avec cette anthologie en deux volumes d’illustrations aussi fascinantes que dérangeantes, nous partons à la découverte du plus grand des mystères: nous-mêmes. À partir de documents datant de l’Antiquité au début de l’ère numérique, The Book of the Human Body montre comment les médecins, éditeurs, artistes et graveurs ont cherché à comprendre, décrypter et représenter le corps humain au fil de l’Histoire.

Cette édition reproduit avec les techniques photographiques modernes des images du monde entier, puisées dans diverses collections d’œuvres anatomiques aussi marquantes que remarquables. Elle présente notamment le révolutionnaire atlas anatomique d’André Vésale - son Fabrica de 1543 - et les atlas chirugicaux du 19e siècle composés par Charles Bell et John Maclise. Ces images, qui redonnent vie à leurs sujets, portent l’écho des mots de Xavier Bichat: “Ouvrez quelques corps... et vous dissiperez aussitôt l’obscurité qu’aucune observation ne saurait dissiper.”

Les illustrations publiées ici vont d’un manuscrit sur soie de 168 av. J.C. découvert dans une tombe du site de Mawangdui, dans le sud de la Chine, où 44 personnages exécutent des mouvements “de conduite et d’étirement” ancêtres du Qi Gong, à l’esthétique si reconnaissable des affiches de Fritz Kahn. Toutes les illustrations choisies constituent à la fois des objets de savoir médical et des oeuvres d’art de plein droit.

Enrichie de textes érudits rédigés par les historiens Richard Barnett et Vivienne Lo, cette édition passe divers sujets médicaux et anatomiques au microscope, notamment la naissance et la reproduction, les contours de la peau, ainsi que des représentations célestes (“astro-médicales”) du corps. Chacune des quelques 950 images reproduites dans ces tomes nous pousse à nous aventurer sous la surface - comme des historiens, des observateurs de la médecine et des amateurs d’art - pour nous redécouvrir.