Merian

L’art, la science et l’aventure ont rythmé la vie et le travail extraordinaires de Maria Sibylla Merian, artiste défricheuse des sciences naturelles. Ses études méticuleuses d’insectes font d’elle une talentueuse pionnière de l’entomologie moderne.

Issue d’une famille de peintres et de graveurs de Francfort, formée à la peinture par son beau-père, Merian commence à élever des insectes dès l’enfance. Captivée par la transformation des chenilles en papillons et en phalènes, elle décrit leur cycle de vie, leurs œufs, leurs métamorphoses, leur alimentation et leur habitats avec des aquarelles et gravures merveilleusement détaillées.

La vie la mène en Frise et à Amsterdam, mais sa curiosité l’emporte bien plus loin. En 1699, elle finance une expédition au Suriname, en Amérique du Sud, avec sa fille Dorothea. Là-bas, elle étudie les insectes, la flore et la faune dans leur environnement naturel. Ses observations son couronnées par Metamorphosis Insectorum Surinamensium, un ouvrage de référence réunissant 60 planches gravées.

Ce livre rassemble la totalité des 256 gravures publiées dans ses trois œuvres majeures: Le Livre des fleurs, La merveilleuse Métamorphose de la chenille et son étrange nourriture florale et Les Insectes du Suriname. Elles sont accompagnées de 120 aquarelles originales issues de la collection Sloane, conservée au British Museum de Londres. Placées en vis-à-vis, aquarelles et gravures offrent un aperçu exceptionnel de l’approche artistique de Merian.

Artiste, éditrice et entrepreneuse pionnière, Merian s’est forgé un réseau international et une carrière indépendante dans un monde dominé par les hommes, et forma ses filles en les prenant comme collaboratrices. Ce livre alliant simplicité et beauté célèbre une vie remarquable, un talent époustouflant et un héritage persistant.