Per oltre mezzo secolo Annie Leibovitz ha realizzato fotografie in grado di definire un’intera cultura. I suoi ritratti di politici, performer, atleti, uomini e donne d’affari e membri di famiglie reali compongono un’incredibile galleria del nostro tempo, che lascia il segno nella nostra coscienza collettiva sia per l’unicità dei soggetti sia per lo stile inimitabile di Leibovitz.

Pubblicato come catalogo di una mostra tenutasi presso la LUMA Foundation di Arles, Annie Leibovitz – The Early Years: 1970–1983 ci riporta alle origini di Leibovitz. Tutto ha inizio con un momento di rivelazione artistica: lo scatto spontaneo che fece pensare a Leibovitz di poter diventare una fotografa. All’epoca, Annie studiava presso il San Francisco Institute of Art, e decise di abbandonare il corso di pittura per frequentare quello di fotografia. Questa raccolta, curata meticolosamente e personalmente dalla fotografa, include fogli di provini e Polaroid e fornisce una vivida testimonianza tanto dell’evoluzione di una giovane artista quanto di un’epoca di cruciale importanza.

I reportage fotografici di Leibovitz per Rolling Stone, con cui iniziò a collaborare quando era ancora una studentessa, documentano le esaltanti svolte che hanno interessato la politica, la cultura e la controcultura statunitensi, come le proteste contro la guerra in Vietnam, il lancio dell’Apollo 17, la campagna presidenziale del 1972, le dimissioni di Richard Nixon nel 1974 e il tour dei Rolling Stones del 1975. Allora come adesso, Leibovitz ha saputo conquistarsi la fiducia di celebrità e personalità di spicco, come dimostrano i molti volti noti che animano le pagine del libro, tra cui Muhammad Ali, Mick Jagger, Keith Richards, Ken Kesey, Patti Smith, Bruce Springsteen, Joan Didion e Debbie Harry, nonché John Lennon e Yoko Ono abbracciati in quella foto diventata ormai iconica, scattata poche ore prima che Lennon fosse assassinato.

Ai ritratti e ai reportage contenuti nel libro si affiancano immagini di auto, corse e persino una serie sugli agenti di pattuglia sulle autostrade della California. Per molti versi, è una celebrazione della vita “on the road”, con i ritmi frenetici, gli incontri fortuiti e tutti gli spunti di riflessione che porta con sé. Inoltre, questo ricco archivio costituisce un tributo a un’epoca passata e a una giovane fotografa, irretita in una cultura che era essa stessa in transizione.