Le immagini dell’architettura californiana scattate dal fotografo statunitense Julius Shulman si sono impresse a fuoco nella retina del XX secolo, al punto che un libro sull’architettura modernista in cui non compaia Shulman risulta inconcepibile. Alcune delle sue fotografie, come le iconiche istantanee delle straordinarie strutture di Frank Lloyd Wright o Pierre Koenig, sono state pubblicate innumerevoli volte. Inoltre, sono stati proprio gli scatti di Shulman a mettere in luce per la prima volta la genialità degli edifici di Charles Eames o del suo caro amico Richard Neutra. La lucidità della sua opera esigeva di considerare la fotografia architettonica una forma d’arte indipendente. In ogni scatto di Shulman si fondono la percezione e la conoscenza degli edifici e del posto che occupano nel paesaggio, mentre la cura della composizione non rivela solo le idee architettoniche celate dietro le facciate degli edifici, ma anche le intuizioni e le speranze di un’intera epoca. Pur in assenza di figure umane, nella sua opera si percepisce sempre un senso di umanità. Oggi, molti degli edifici documentati da Shulman sono andati perduti o sono stati oggetto di grossolane riconversioni, ma l’interesse per le sue immagini pionieristiche è più vivo che mai.

Hunter Drohojowska-Philp writes about modern art, design, and architecture. She is a regular contributor to Artnews, Artnet, Western Interiors and Design, and the Los Angeles Times and is the author of Full Bloom: The Art and Life of Georgia O’Keeffe.

Owen Edwards has written about photography for more than 30 years for numerous publications including American Photographer, New York Times Magazine, and Smithsonian.

Peter Loughrey is director of Los Angeles Modern Auctions (LAMA) specializing in 20th-century design by architects.

Philip J. Ethington is professor of history and political science at the University of Southern California and North American editor of the journal Urban History. He is currently completing a large-format graphic book and online publication called Ghost Metropolis, Los Angeles, 1542–2001.