The Book of the Human Body

Esta edición en dos volúmenes, una antología de ilustraciones tan fascinantes como perturbadoras, nos invita a emprender un viaje por nuestro mayor misterio: nosotros mismos. A través de fuentes que abarcan desde la Antigüedad hasta los albores de la era de la información, The Book of the Human Body muestra cómo médicos, editores, artistas y grabadores han tratado de comprender, descifrar y representar el cuerpo humano a lo largo de la historia.

Con motivo de esta edición, se han tomado nuevas fotografías de ilustraciones procedentes de una amplia selección de obras de anatomía tan importantes como sorprendentes, conservadas en colecciones de todo el mundo. Entre las piezas más destacadas figuran el revolucionario atlas anatómico de Andreas Vesalio, De humani corporis fabrica, publicado en 1543, y los manuales de cirugía del siglo XIX de Charles Bell y John Maclise. El extraordinario realismo de estas imágenes evoca las palabras de Xavier Bichat: “Abrid unos cuantos cuerpos… y disiparéis de inmediato la oscuridad que la mera observación nunca habría podido despejar”.

Las ilustraciones aquí reunidas abarcan desde un manuscrito sobre seda fechado en el año 168 a. C., descubierto en la tumba excavada de Mawangdui, en el sur de China, que muestra 44 figuras realizando ejercicios de “autocultivo”, hasta la inconfundible estética de los carteles de principios del siglo XX de Fritz Kahn. En todos estos ejemplos, las ilustraciones destacan no solo por su valor como manifestaciones del conocimiento médico, sino también como obras de arte de pleno derecho.

Los rigurosos textos de los historiadores Richard Barnett y Vivienne Lo examinan en profundidad diversos temas médicos y anatómicos, como el nacimiento y la reproducción, los contornos de la piel y las representaciones celestes —o “astromédicas”— del cuerpo. Cada una de las más de 950 imágenes reproducidas en estos volúmenes nos invita a emprender un viaje bajo la superficie —como historiadores, observadores de la medicina, amantes del arte o, sencillamente, seres de carne y hueso— para redescubrirnos.