Ai Weiwei. Updated Edition. Art Edition No. 1–100 ‘Ai Weiwei in Pixels’, 2026

Ai Weiwei è famoso non solo per la sua arte. Il suo operato in favore della libertà di espressione e contro ogni forma di autoritarismo va ben oltre il mondo dell’arte. Ogni sua azione pubblica è permeata da un profondo impegno sociale e politico. Vari sono gli esempi: ha portato 1.001 cittadini cinesi provenienti da tutte le regioni e le classi sociali a Documenta 12, ha sparso oltre 100 milioni di semi di girasole in porcellana fatti a mano sul pavimento della Turbine Hall del Tate Modern, ha realizzato un fregio fatto di zaini scolastici in memoria dei tanti bambini vittime del tragico terremoto del Sichuan, ha visitato i campi profughi di tutto il mondo per raccontare le storie di persone, spesso ignorate, nel suo film Human Flow. Nel 2011, Ai fu detenuto per 81 giorni dalla polizia cinese per le sue incessanti critiche alle autorità e gli fu ritirato il passaporto che, nonostante le proteste internazionali, riottenne solo nel 2015. Tornato a viaggiare fuori dalla Cina, decise di stabilirsi prima a Berlino e poi in Portogallo. Oggi è un artista di portata globale, la cui opera artistica è influenzata dal suo attivismo e il cui attivismo è influenzato dalla sua arte.

Con al centro l’ultimo decennio di produzione artistica e attivismo di questo autentico artista contemporaneo, la presente edizione è un aggiornamento completo della precedente monografia di Ai Weiwei pubblicata dalla TASCHEN. Racconta 40 anni di carriera, spaziando dall’esilio dell’artista nella New York degli anni ’80, alle sculture ispirate alla tradizione e all’artigianato cinesi del periodo in cui tornò in Cina, fino alle recenti opere concepite in Europa: mosaici di mattoncini per costruire, film e installazioni a difesa dei diritti umani. Il libro è esso stesso un documento storico. Fu realizzato come prima monografia approfondita in stretta collaborazione con l’artista negli anni in cui Ai non poteva uscire dal suo Paese. Oggi, lo stesso team che ideò questa pubblicazione si è riunito per dare seguito alla storia. Innumerevoli immagini provenienti dagli archivi di Ai mostrano la quotidianità nel suo studio, la produzione delle sue opere, la realizzazione di azioni politiche. Il tutto è accompagnato da scritti, che l’artista ha appositamente vergato di suo pugno per questo volume, e da tre saggi esaustivi, redatti dal curatore indipendente Roger M. Buergel e dallo storico dell’arte Alfred Weidinger. Entrambi gli autori, che hanno collaborato con l’artista a importanti mostre, discutono nel dettaglio l’opera di Ai e il suo sviluppo tematico. Si aggiunge infine un ritratto personale dell’artista scritto dall’amico di lunga data, imprenditore e collezionista Uli Sigg, che condivide con il lettore due momenti intimi.

Questa edizione artistica limitata è accompagnata da un’opera d’arte esclusiva: Ai Weiwei in Pixels, 2026, un autoritratto realizzato dell’artista con mattoncini giocattolo. I mattoncini sono un mezzo espressivo che Ai impiegò per la prima volta nel 2014, in occasione di una mostra sull’isola-prigione di Alcatraz, dove ritrasse 176 prigionieri politici in mosaici realizzati con costruzioni di plastica. Da allora, l’artista ha diversificato il suo approccio, riproducendo foto di cronaca o dipinti storici con mattoncini colorati che ricordano sia i mosaici antichi sia i pixel digitali.