Le 30 octobre 1974, à Kinshasa, au Zaïre, pour ainsi dire le cœur de l’Afrique, deux boxeurs afro-américains touchent chacun 5 millions de dollars pour s’affronter dans un match épique. D’un côté, Muhammad Ali, qui a juré de reconquérir le titre de champion qu’il a perdu. De l’autre, George Foreman, aussi taciturne qu’Ali est volubile, qui garde en permanence les mains dans les poches «comme un chasseur glisse son fusil dans son étui de velours».

Dans le rôle de l’observateur, Norman Mailer, grande figure du Nouveau Journalisme dont la faculté à saisir les feintes et stratagèmes de cette bataille de titans – et à percevoir son symbolisme plus profond – a fait de son livre, Le Combat du siècle, publié en 1975, un chef-d’œuvre de la littérature sportive. Aujourd’hui, quarante ans après sa première parution, TASCHEN présente la première édition illustrée du chef-d’œuvre de Mailer, accompagné par les clichés en noir et blanc et en couleurs des deux photographes qui surent immortaliser Ali comme personne, sur le ring comme en privé: Neil Leifer et Howard L. Bingham.

Cette Édition d’art limitée à 125 exemplaires rassemble l’ouvrage et un tirage pigmentaire de Ali vs Foreman – Ali Glaring at Foreman, de Neil Leifer. Considéré par beaucoup comme le plus grand photographe sportif encore vivant, Neil Leifer possède une maîtrise technique et une ténacité d’esprit qui lui ont ouvert tous les accès, des coulisses de nombreuses finales du Super Bowl aux Jeux olympiques. Mais son sujet favori fut et demeure à jamais Muhammad Ali.

«Foreman donnait ses coups de poing prodigieux et Ali se balançait comme un homme suspendu à un gréement», écrivit Mailer. «Parfois il était touché et il disait: “George, tu me déçois. Tu ne frappes pas aussi fort que je pensais. Tu n’es pas en train d’éclater du pop-corn, George.” Et Foreman devenait fou de rage.» Le tournant du match eut lieu au 5e round, quand, à la fin, Ali assomma Foreman par une volée de coups de poing. Comme le montre l’image, il sut alors que la victoire était pour lui.

En référence à l’année du match, The Fight est limité à 1.974 exemplaires numérotés et signés par les photographes. Les exemplaires no 1 à 125 sont accompagnés d’un tirage pigmentaire, numéroté et signé par Neil Leifer de Ali vs Foreman – Ali Glaring at Foreman. Des circonstances imprévues ont empêché le tirage original de Howard L. Bingham qui accompagnait l’Édition d’art A d’être disponible à la date de publication.

Également disponible en:
Édition d’art (No. 126–250) comprenant un autre tirage photographique signé par Neil Leifer.
Édition collector (No.251–1.974), signée par Neil Leifer et Howard L. Bingham.