The Book of the Human Body

Diese zweibändige Edition, eine Ansammlung von ebenso packenden wie herausfordernden Illustrationen, begleitet uns auf eine Reise durch das größte Mysterium der Menschheit: uns selbst. Anhand von Quellen, die von der Antike bis zum Beginn des Informationszeitalters reichen, zeigt The Book of the Human Body, wie Ärzte, Verleger, Künstler und Kupferstecher im Laufe der Geschichte versucht haben, die menschliche Form zu begreifen, zu entschlüsseln und wiederzugeben.

Das abgedruckte Bildmaterial stammt aus einer Reihe von eindrucksvollen und bedeutenden anatomischen Werken, die in Sammlungen weltweit verstreut sind und teilweise neu fotografiert wurden. Zu den Höhepunkten dieser Auswahl zählen der bahnbrechende anatomische Atlas von Andreas Vesalius – die 1543 erschienene Fabrica – und die Chirurgiehandbücher von Charles Bell und John Maclise aus dem 19. Jahrhundert. Während sie ihren Motiven auf plastische Weise neues Leben einhauchen, erinnern die Bilder an einen Ausspruch von Xavier Bichat: „Öffnen Sie ein paar Körper … und Sie werden augenblicklich die Ungewissheit zerstreuen, die sich durch bloßes Beobachten niemals hätte auflösen lassen.“

Die hier vorgestellten Abbildungen reichen von einem auf das Jahr 168 v. Chr. datierten Seidenmanuskript, das bei Ausgrabungen in einem der Gräber von Mawangdui im Süden Chinas gefunden wurde und 44 menschliche Figuren bei Übungen zur „Selbstkultivierung“ zeigt, bis hin zu Fritz Kahns unverkennbarer Plakatästhetik aus dem frühen 20. Jahrhundert. Sämtliche Illustrationen stechen nicht nur als Objekte eines medizinischen Verständnisses hervor, sondern auch als außergewöhnliche Kunstwerke an sich.

Mit informativen Texten der Historiker Richard Barnett und Vivienne Lo legt diese Edition verschiedene medizinische und anatomische Themen unters Mikroskop, darunter Geburt und Fortpflanzung, die Konturen der Haut und himmlische (oder „astromedizinische“) Darstellungen des Körpers. Jede der über 950 Abbildungen in diesen beiden Bänden lädt uns – als Historiker, als medizinisch Interessierte, als Kunstliebhaber oder schlicht als leibliche Wesen – dazu ein, unter die Oberfläche zu reisen und uns selbst neu zu entdecken.