Walton Ford: Pancha Tantra

Wunderschöne wilde Tiere – Mordlust inklusive

Auf den ersten Blick könnten Walton Fords großformatige, außerordentlich detaillierte Tieraquarelle durchaus dem 19. Jahrhundert entstammen. Sie erinnern an Drucke der Illustratoren John James Audubon und Edward Lear oder anderer Künstler der Kolonialzeit. Beim näheren Hinsehen eröffnet sich jedoch ein komplexes und beunruhigend anthropomorphes Universum voller Symbolik, listiger Pointen und Anspielungen auf das "theatralische" Wesen traditioneller naturhistorischer Sujets. Die Tiere in den lebensgroßen Gemälden dieses zeitgenössischen Künstlers sind niemals bloße Objekte, sondern dynamische Akteure in allegorischen Kämpfen: Ein wilder Truthahn zerquetscht einen kleinen Papagei in seinen Krallen, eine Affenhorde richtet Chaos auf einem Festtagstisch an, und ein amerikanischer Buffalo ist von blutbesudelten weißen Wölfen umzingelt. Der Titel des Buchs wurde dem Pancha Tantra entlehnt, einer Sammlung uralter indischer Tierfabeln, die als Vorläufer von Äsops Fabeln gilt.

Diese großformatige Ausgabe enthält eine eingehende Untersuchung von Walton Fords Werk, eine vollständige Biografie und Auszüge von Texten, die ihn inspiriert haben: vietnamesische Volksmärchen, Benjamin Franklins Briefe, Das Leben des Benvenuto Cellini und Audubons Ornithological Biography (Ornithologische Biografie).

Über den Künstler:
Walton Ford wuchs in Westchester County, New York, in einer Familie talentierter Geschichtenerzähler auf. Schon als Kind galt sein Interesse den Naturwissenschaften. Er sammelte Tiere, ging wandern und fischen und widmete sich oft dem Betrachten und Abzeichnen der Dioramen und Ausstellungstücke im Amerikanischen Museum für Naturgeschichte in New York City. 1982 beendete er sein Filmstudium an der Rhode Island School of Design und entwickelte bald das Talent Geschichten in Bildern zu erzählen. Seine lebensgroßen Aquarelle erscheinen auf den ersten Blick wie die Zeichnungen der Naturgeschichtsmaler des 19. Jahrhunderts John J. Audubon oder Edward Lear. Eigentlich sind sie aber vielschichtige Fantasien, die wilde Tiere in unnatürlichen Situationen und Umgebungen zeigen. Fords Bilder zitieren Textquellen, von Benjamin Franklins Briefen bis hin zu den Tagebüchern von Leonardo da Vinci. Er lebte in den 1980ern und 90ern Jahren die meiste Zeit über in New York, seinem Rückzugsort nach persönlich und beruflich wichtigen Reisen nach Italien, Indien oder Mexiko. Einige Jahre schlug er sich als Holzlackierer, Tischler, Metallarbeiter und Illustrator durch. Während dieser Zeit perfektionierte er sein Handwerk und konnte langsam ein Publikum für sich gewinnen. Seit 1987 wird sein Werk regelmäßig in Galerien und öffentlichen Institutionen wie dem Whitney Museum, dem Brooklyn Museum, der Paul Kasmin Gallery in New York oder der Michael Cohn Gallery in Los Angeles ausgestellt. Er wurde mit einem John Simon Guggenheim fellowship und verschiedenen Stipendien ausgezeichnet, unter anderem vom National Endowment for the Arts und der New York Foundation for the Arts. Heute lebt, arbeitet und wandert er in den Berkshire Hills von Massachusetts.

Über den Autor:
Bill Buford war acht Jahre lang Literatur-Redakteur beim New Yorker, wo er zum ersten Mal auf Walton Ford aufmerksam wurde, als dieser einige seiner Geschichten illustrierte. Heute arbeitet er als fester Journalist beim New Yorker. Buford ist außerdem Herausgeber von Granta und hat zwei Bücher geschrieben: Among the Thugs und Heat: An Amateur's Adventures as a Kitchen Slave, Line Cook, Pasta Maker and Apprentice to a Dante-Quoting Butcher in Tuscany. Er lebt mit seiner Frau Jessica Green und ihren gemeinsamen Söhnen in New York.