Oliver Byrne. Les six premiers livres des Eléments d’Euclide

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Près de cent ans avant que Mondrian ne rende célèbres les lignes et formes géométriques rouges, jaunes et bleues, le mathématicien Oliver Byrne a utilisé un système chromatique similaire pour son édition de 1847 du traité de mathématique et de géométrie d’Euclide, Éléments. L’idée de Byrne était d’utiliser la couleur pour faciliter l’apprentissage et «diffuser un savoir permanent». Le résultat a été décrit comme l’un des livres les plus étranges et les plus beaux du XIX^e siècle.

Le fac-similé de l’impressionnant ouvrage de Byrne est aujourd’hui disponible dans la collection Bibliotheca Universalis de TASCHEN. La beauté de ce chef-d’œuvre artistique et scientifique vient autant de l’audace de ses calculs et diagrammes rouges, jaunes et bleus que de la précision mathématique et didactique des théories qu’il expose. La simplicité des formes et des couleurs annonce la vigueur future du Stijl et du Bauhaus. En rendant accessibles et esthétiquement plaisantes des informations complexes, ces graphiques sont aussi les précurseurs des infographies qui forment aujourd’hui largement les données que nous consommons.

À propos de l’auteur

Werner Oechslin a étudié l’histoire de l’art, l’archéologie, la philosophie et les mathématiques. Après des études doctorales à Zurich en 1970, il a enseigné au MIT et à l’Université d’Harvard. Depuis 1985, il est professeur à l’Institut fédéral suisse de technologie, où il a dirigé l’Institut pour l’histoire et la théorie de l’architecture de 1986 à 2006. Il concentre ses recherches sur la théorie et l’histoire culturelle de l’architecture. Son dernier ouvrage: Palladianismus: Andrea Palladio – Werk und Wirkung (2008). Il est le fondateur de la Bibliothèque Werner Oechslin à Einsiedeln.