Alex Steinweiss, Inventor of the Modern Record Cover

De la musique pour les yeux

L’homme à l’origine de l’âge d’or du graphisme de la pochette de disque

Nos 101 à 1.600: édition limitée à 1500 exemplaires numérotés, signés par l’artiste. Également disponible en édition de luxe (Nos 1 à 100) accompagnée d’un tirage sérigraphique.

"J’aime tellement la musique et j’avais tellement d’ambition que j’étais prêt à en faire beaucoup plus que ce pour quoi on pouvait bien me payer. Je voulais que les gens entendent la musique en voyant l’œuvre d’art." —Alex Steinweiss

Alex Steinweiss a inventé la pochette de disque telle que nous la connaissons aujourd’hui, créant une nouvelle forme d’art graphique. En 1940, récemment engagé, ce jeune directeur artistique de Columbia Record’s lance une idée: et si on habillait la bête pochette marron habituelle d’une illustration accrocheuse? La compagnie décide de prendre le risque, et, en quelques mois, augmente ses ventes de disques de 800%. Les pochettes de Steinweiss pour Columbia, mêlant une typographie audacieuse à des illustrations élégantes et modernes, ont remporté un succès considérable dans l’industrie du disque et révolutionné la manière dont les disques étaient vendus.

En trente ans, Steinweiss a réalisé des milliers d’œuvres originales pour des pochettes de disques classiques, jazz ou de variétés pour Columbia, Decca, London et Everest, ainsi que des logos, des étiquettes, des supports publicitaires, et même sa propre police de caractère, la "Steinweiss Scrawl". C’est lui qui a lancé l’âge d’or du graphisme de pochette d’album, influençant par la suite des générations de graphistes. Moins bien connus, mais également représentés dans cet ouvrage, ses affiches pour l’U.S. Navy, ses emballages et étiquettes pour des groupes de spiritueux, ses séquences de titres de films, ainsi que sa propre production artistique. Comprend un essai de l’historien du design Steven Heller, des souvenirs personnels de Steinweiss revenant sur sa carrière épique et de très nombreux éléments des archives Steinweiss, dont la plupart n’avait encore jamais été publiés.

À propos de l'artiste:
Né à Brooklyn en 1917, Alex Steinweiss entra au lycée Abraham Lincoln au plus fort de la Grande dépression. Il se retrouva là sous l’aile protectrice du directeur du département d’art, Leon Friend, qui eut également comme élèves Seymour Chwast, Gene Federico et William Taubin. Après être sorti diplômé de la Parsons School of Art and Design, Steinweiss fut, pendant trois ans, l’assistant du graphiste autrichien Joseph Binder. En 1939, il devint le premier directeur artistique de Columbia Records et inventa la pochette d’album. Pendant la seconde guerre mondiale, Steinweiss s’engagea dans la Marine, y dessinant des affiches le jour et continuant à travailler pour Columbia la nuit. Après la guerre, il trouva de nouveaux clients non seulement dans l’industrie du disque (London, Decca, RCA, Everest), mais aussi parmi des distilleries, des studios de cinéma, des revues ou des laboratoires médicaux. En 1970, Steinweiss abandonna le domaine du graphisme pour se consacrer à la peinture et à la céramique, et alla s’installer à Sarasota, en Floride. Son œuvre a été exposée dans tous les Etats-Unis, et, parmi de nombreuses récompenses, il s’est vu attribuer la médaille de l’American Institute of Graphic Arts (AIGA) ainsi que le prix du Art Directors Hall of Fame pour l’ensemble de son œuvre.

À propos des auteurs:
Steven Heller, co-président du département de design de la School of Visual Arts de New York et responsable de la rubrique "Visuals" du supplément Livres du New York Times, est l'auteur de plus de 120 livres sur le design, l'illustration et l'art satirique.

Kevin Reagan, trois fois lauréat d’un Grammy Award comme graphiste/directeur artistique, a été également récompensé entre autres par l’American Institute of Graphic Arts (AIGA), le National Academy of Recording Arts & Sciences (NARAS) le Type Director’s Club, Print, et Communication Arts. Ancien directeur artistique de Geffen, MCA, et de Maverick Records, il a conçu les pochettes de centaines d’artistes dont Madonna, Beck, The Dixie Chicks, et Sonic Youth. Il vit à Los Angeles où il dirige son atelier de graphisme.