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Merians auserlesene Forschungsobjekte

Das Meisterwerk einer Pionierin der Entomologie

Zu einer Zeit, in der Frauen nur selten belesen, geschweige denn weit gereist waren, schrieb die in Deutschland geborene Naturforscherin und Künstlerin Maria Sibylla Merian (1647–1717) mit ihren Studien über Insekten in Surinam Geschichte. Die ausgebildete Kupferstecherin und Aquarellmalerin dokumentierte vornehmlich die Metamorphose der Schmetterlinge und legte somit den Grundstein für die moderne Entomologie. Was Merian beim Züchten einheimischer Arten beobachtete, weckte ihre Neugierde und trieb sie zu weiteren Nachforschungen an. Die Schmetterlingsmetamorphose vom Ei über die Larve zur Puppe und dann zum ausgewachsenen Schmetterling war im 17. Jahrhundert noch keineswegs allgemein bekannt. Und warum sich nicht jede Puppe in einen Schmetterling verwandelte, blieb auch für Merian zunächst ein Rätsel.

Eine Sammlung von Schmetterlingen aus Surinam weckte ihr Interesse für die tropische Flora und Fauna. Sie wollte herausfinden, ob die tropischen Schmetterlinge denselben Lebenszyklus durchliefen wie die von ihr gezüchteten heimischen Insekten. Im Jahr 1699 trat sie mit ihrer jüngsten Tochter Dorothea die Seereise nach Südamerika an. Es war das erste Mal, dass eine Frau sich auf eine Entdeckungsreise von solchem Ausmaß begab. Zurück in Europa wertete sie ihre Dokumente aus und veröffentlichte im Jahr 1705 die bedeutende Publikation Metamorphosis Insectorum Surinamensium auf Niederländisch und Lateinisch. 60 Kupferstiche zeigen die Insekten inmitten der Pflanzen, die sie in Surinam vorgefunden hatte. Mit ihrem detaillierten Text und den dekorativen Tafeln ist die Metamorphosis das erste Werk zur Naturgeschichte Surinams. Den Europäern des 17. Jahrhunderts gewährte sie Einblick in eine bis dato unbekannte Welt. TASCHENs Nachdruck einer von Hand kolorierten Erstausgabe aus dem Besitz der Universitätsbibliothek Basel umfasst die gesamten Tafeln mit ausführlichen Kommentaren der Biologin Katharina Schmidt-Loske. Was Merian zu ihren Lebzeiten vollbracht hat, ist zu einer wegweisenden Errungenschaft des modernen Zeitalters geworden. Diese neue Publikation zollt ihrer bedeutenden Arbeit Tribut und bietet den Lesern die Möglichkeit, ihren detailreichen Kupferstiche zu bewundern.

Über die Autorin/den Autor:
Katharina Schmidt-Loske studierte Biologie in Münster, Bonn und Frankfurt am Main mit besonderem Fokus auf Insekten und Reptilien und hat außerdem als Buchillustratorin gearbeitet. Sie promovierte an der Universität Bonn mit einer Dissertation über Die Tierwelt der Maria Sibylla Merian, die 2007 publiziert wurde. Seit 2008 leitet sie das Biohistoricum im Museum Koenig in Bonn.